糖尿病とは

放っておくと危険です

糖尿病はどんな病気？

糖尿病とは、血液中のブドウ糖（血糖）が慢性的に多くなる病気です。

人の体は、食事で摂った糖質をエネルギーとして使うためにインスリンというホルモンを必要とします。このインスリンの作用が不足したり、うまく働かなくなることで、糖が細胞に取り込まれず血液中に残ってしまい、高血糖の状態が続きます。

厚生労働省の令和元年国民健康・栄養調査によると、日本国内で糖尿病が強く疑われる人は約1,000万人、糖尿病の可能性を否定できない人も含めると約2,000万人にのぼります（※1）。これは、成人のおよそ5人に1人が糖尿病またはその予備群にあたる計算です。

糖尿病は、単に血糖が高いだけでなく、

• 血管を傷つけて心臓や腎臓、目、神経などに合併症を引き起こす
• 免疫や感染抵抗力が落ち、風邪や傷の治りが遅くなる

といった全身に影響する慢性疾患のため、糖尿病の治療は“血糖値を下げる”だけではなく、“合併症を防ぎ、健康寿命を延ばす”ことが目的になります。

1 厚生労働省　平成30年「国民健康・栄養調査」の結果より
https://www.mhlw.go.jp/stf/newpage_08789.html

糖尿病になぜなるの？

糖尿病が起こる原因

食事で摂取した糖質（ブドウ糖）は、小腸で吸収されて血液中に入ります。通常であれば、膵臓のβ（ベータ）細胞から分泌されるインスリンがそのブドウ糖を全身の細胞に取り込み、エネルギーとして利用します。このブドウ糖とインスリンのバランスが保たれることで、血糖値は一定に保たれています。

しかし糖尿病では、このインスリンの作用がうまく働かず、細胞がブドウ糖を取り込めなくなるため、血糖が血液中に溜まり続ける状態になります。その結果、高血糖が慢性化し、全身の血管・神経・臓器に悪影響を及ぼすようになります。

インスリン抵抗性（インスリンが効きにくくなる状態）

もう一つの要因がインスリン抵抗性です。これは、インスリンは分泌されていても、筋肉・肝臓・脂肪組織などの細胞がインスリンの指令に反応しにくくなる状態を指します。その結果、ブドウ糖が細胞内に取り込まれず、血糖が上昇したままになります。このインスリン抵抗性の背景には以下のような因子が関係しています。

• 肥満（特に内臓脂肪型肥満）
  内臓脂肪から分泌される炎症性サイトカイン（TNF-α、IL-6など）がインスリンの作用を阻害します。
• 運動不足
  筋肉での糖利用が低下し、インスリン感受性が悪化します。
• ストレスや睡眠不足
  副腎皮質ホルモン（コルチゾール）の過剰分泌が血糖を上げ、抵抗性を助長します。
• 遺伝的要因
  家族歴をもつ場合、β細胞の脆弱性やインスリン感受性の低下が起こりやすいとされています。

自覚症状が少ない

サイレント・キラーについて

糖尿病の最も恐ろしい点は、初期の段階では自覚症状がほとんど現れないということです。血糖が高い状態が続いても、痛みや発熱のような“警告サイン”がなく、本人が気づかないうちに進行していきます。

そのため糖尿病は、“サイレント・キラー（沈黙の殺し屋）” とも呼ばれています。自覚がないまま数年単位で進行し、気づいたときにはすでに合併症が始まっていることも珍しくありません。

なぜ自覚症状が出にくいのか

血糖値が多少高くても、体は一時的にそれを補う働きをします。そのため、初期のうちは身体が“慣れてしまう”ために不調を感じにくくなります。また、神経障害が起こることで感覚が鈍くなり、異変に気づきにくくなることもあります。

糖尿病初期によくみられる軽度の症状には以下のようなものがあります。

• のどの渇きが強くなる
• 尿の回数や量が増える
• 体がだるい、疲れやすい
• 体重が減少する
• 目のかすみや焦点の合いづらさ

こうしたサインは、生活の忙しさや年齢のせいと誤解されやすく、放置されがちです。糖尿病の怖さは、“症状が出るころにはすでに合併症が進んでいる”ことです。高血糖状態が長く続くと、体中の毛細血管が傷つき、全身に障害をもたらします。

糖尿病の合併症には、細い血管が傷つく三大合併症と、太い血管が障害される大血管障害があります。いずれも症状が出た時点で病状は中等度以上に進行しているケースが多いのが特徴です。

自覚症状が少ないからこそ

早期発見・早期治療の重要性

糖尿病は、自覚症状がほとんどないまま進行する病気です。そのため、定期的な血液検査や健康診断で早期に異常を見つけることが何より重要です。糖尿病は早く見つけて、早く対処すればコントロールできる病気です。特に以下に当てはまる方は、発症リスクが高く、年1回以上の検査が推奨されています。

• 家族に糖尿病の方がいる
• 肥満傾向がある
• 高血圧や脂質異常症を指摘されている
• 運動不足や不規則な生活が続いている

血液検査で血糖値やHbA1c（過去1〜2か月の平均血糖）の異常を指摘された場合は、その段階で専門医に相談することが重症化を防ぐ第一歩です。
治療を始めた後も、「薬に頼るだけ」ではなく、食事・運動・生活リズムの改善を組み合わせることが大切です。体重・血圧・脂質のバランスを整えることで、合併症の予防だけでなく、健康寿命の延伸にもつながります。